Située dans les montagnes du centre du Sri Lanka, Ella est une ville qui offre une expérience unique. Ella, une destination incontournable pour ceux qui cherchent à explorer la beauté naturelle du Sri Lanka. Connue pour ses paysages spectaculaires, ses plantations de thé verdoyantes et son train.
Sans doute la ville que nous préférons au Sri Lanka. Même si celle-ci n’est pas la plus facile d’accès, puisqu’elle se situe dans les montagnes. Comptez 6 heures de route depuis l’aéroport de Negombo.
Nous avons eu la chance de pouvoir nous y rendre à plusieurs reprises. D’ailleurs, nous l’avons tellement appréciée que notre fille porte son nom.
Les activités à faire à Ella
Little Adam’s Peak
Parmi les attractions à faire, la randonnée jusqu’au « sommet » du Little Adam’s Peak est une expérience très connue. Accessible à tous les niveaux, elle offre une vue imprenable sur les montagnes environnantes.
Depuis la route, vous pouvez prendre un tuk-tuk jusqu’au début de la randonnée (+/- 1 500 LKR – 4,50€).
Depuis quelques années, vous pouvez également faire de la tyrolienne (zipline) (+/- 9995 LKR – 30€/personne). Il s’agit de la première méga tyrolienne certifiée du Sri Lanka, située au milieu des domaines verdoyants d’Ella.
Prix : la randonnée est gratuite
Nine Arch Bridge
Le Nine Arch Bridge est un pont historique situé à proximité d’Ella. Il s’agit d’un impressionnant viaduc en briques construit en 1921. Mesurant 91 mètres de long et célèbre pour son architecture en arc et ses vues pittoresques sur la vallée environnante. Ce pont est un lieu très (trop) prisé des touristes et des photographes. Notamment en raison des trains qui y passent plusieurs fois par jour. Ici, il est même « normal » de se promener sur les rails.
Depuis la route principale, il est possible de prendre un tuk-tuk pour s’approcher du pont (+/- 1 500 LKR – 4,50€). Vous pouvez également vous y rendre à pied. Depuis le Little Adam’s Peak, par exemple, la descente se fait facilement (adresse 1). Lorsque vous êtes au Nine Arch Bridge, nous vous conseillons d’aller vous balader également sous le tunnel en direction d’Ella, il est rempli de chauves-souris. Sachez qu’il y a plusieurs chemins pour rejoindre le Nine Arch Bridge, nous avons déjà pu en tester trois.
- Adresse 1: Vous arrivez par le dessus du pont.
- Adresse 2 : Vous devrez marcher un peu sur les rails entre Demodora et le pont.
- Adresse 3: Vous arrivez sur un parking à proximité, vous pourrez prendre un tuk-tuk jusqu’au bord du pont.
Prix : l’accès au pont est gratuit
Usine à thé
L’usine à thé Uva Halpewatte Tea Factory est nichée dans les collines verdoyantes du Sri Lanka. C’est un véritable joyau du patrimoine théicole. Fondée au XIXe siècle, et toujours en activité, elle produit des thés noirs réputés pour leur richesse aromatique et leur caractère unique. Les visiteurs peuvent découvrir le processus traditionnel de fabrication, des feuilles fraîchement récoltées jusqu’à l’emballage. Une expérience qui allie culture, nature et savoir-faire artisanal. Après la visite, vous pourrez y déguster différents types de thé. Aussi, depuis le magasin, vous avez un observatoire avec une terrasse (la vue est sublime).
Prix de la visite : +/- 3 296 LKR – 10€ par personne
Ella rock
Cette montagne offre une vue imprenable sur les vallées luxuriantes et les plantations de thé environnantes. La randonnée vers le sommet d’Ella Rock est une aventure qui traverse des sentiers pittoresques, des forêts d’eucalyptus et des paysages à couper le souffle. La montée, qui dure environ quatre heures, est idéale pour les randonneurs expérimentés ou les aventuriers en quête de défis. En récompense, les randonneurs profiteront de panoramas spectaculaires sur la nature environnante. N’étant pas des randonneurs expérimentés, nous n’avons pas encore testé cette randonnée.
Ravana’s cave
La grotte de Ravana est située à environ 2 km de la ville. Elle se trouve à 1 370 mètres d’altitude et est relativement petite. Selon la légende, le roi Ravana aurait utilisé cette grotte pour cacher la princesse Sita. Pour y accéder, il faut monter un long escalier. Nous n’avons pas encore visité ce lieu.
Prix : +/- 200 LKR/personne – 0,60€/personne
La gare d’Ella et prendre le train
Une expérience incontournable si vous voyagez au Sri Lanka. La gare d’Ella, située au cœur des collines du Sri Lanka, est un véritable bijou architectural et un point de départ idéal pour explorer la région. Entourée de paysages à couper le souffle, cette gare pittoresque est célèbre pour son ambiance tranquille et son charme rétro. Les trains qui y passent offrent des vues spectaculaires sur les plantations de thé et les vallées verdoyantes. Les voyageurs affluent pour immortaliser cet endroit magique, où le temps semble s’arrêter. Un passage par la gare d’Ella est une expérience incontournable. Mêlant la beauté naturelle à la nostalgie du voyage en train. Vous pourrez prendre le train vers Haputale (1h30 de trajet environ) ou Nanu Oya (3h30 de trajet environ). Ou encore, si vous avez plus de temps, vers Kandy (8h de trajet environ).
C’est LE train Instagram du Sri Lanka. Beaucoup de touristes se concentrent sur la prise de photos, capturant les paysages époustouflants qui défilent. D’autres aiment également ouvrir les fenêtres pour sentir le vent et admirer les panoramas. Enfin, certains aventuriers se penchent, depuis les portes du train, vers les extérieurs. Il est toutefois primordial de rester prudent car il s’agit d’une pratique très dangereuse et parfois mortelle.
Comment réserver votre voyage en train ?
Il y a quelques années, il était assez simple de prendre votre billet à la gare juste avant de monter dans le train. Mais avec l’essor du tourisme, il n’est presque plus possible de réserver de la sorte.
Vous pourrez lire sur divers sites ou réseaux sociaux qu’il est préférable d’utiliser des plateformes partenaires et d’échanger votre billet sur place. Ce n’est pas ce que nous allons vous recommander.
Nous avons récemment testé (Septembre 2024) le site officiel du gouvernement, Railway.
- Rechercher votre voyage;
- Choisir l’horaire (vous pourrez voir directement ce qui est encore disponible et le prix);
- Choisir le type de siège (1ière classe air conditionné, 2e et 3e classe sans air conditionné, on peut donc y ouvrir les fenêtres et admirer la vue – très appréciable);
- Renseigner les informations relatives aux voyages (numéro de passeport, etc.);
- Le paiement, il y aura 400 LKR de frais supplémentaire pour une réservation en ligne. Vous recevez directement un fichier pdf avec votre ticket. C’est le même ticket que si vous aviez réservé en gare. Mais il est indiqué dessus que vous avez réservé en ligne.
Les activités proches d’Ella
Ravana Waterfall
La cascade de Ravana, située à quelques kilomètres d’Ella, est l’une des plus célèbres du Sri Lanka et est facile d’accès (visible depuis la route). Avec ses 25 mètres de hauteur, elle se déverse en plusieurs niveaux dans un cadre naturel enchanteur, entourée de verdure luxuriante, de formations rocheuses et de singes. La légende veut qu’elle soit nommée d’après le roi Ravana, personnage mythologique du Ramayana, qui aurait caché Sita dans ces lieux, également. Les visiteurs peuvent s’approcher de la cascade pour admirer sa beauté et se baigner dans ses eaux rafraîchissantes.
Prix : l’accès à la cascade est gratuit
Haputale
Une charmante petite ville située à 45 minutes d’Ella en voiture et à une altitude d’environ 1 431 mètres. Elle est entourée de collines couvertes de forêts, de nuages et de plantations de thé, offrant des paysages à couper le souffle.
C’est le point d’accès pour Lipton’s Seat.
Lipton’s Seat
Lipton’s Seat est un point de vue panoramique célèbre d’où Sir Thomas Lipton aimait admirer ses plantations de thé. D’après différentes lectures et recherches, il est conseillé de se lever tôt pour s’y rendre et espérer ne pas être dans les nuages.
Dans la réalité, il n’y a pas de bon moment, la chance devra être avec vous. On l’a visité tôt le matin, on était dans les nuages. On l’a visité en pleine après-midi et la vue était dégagée et magnifique. Après avoir admiré la vue (si celle-ci est dégagée), descendez à pied dans les plantations pour profiter pleinement du décor.
Prix : +/- 500 LKR/personne – 1,50€/personne + 250 LKR/voiture – 0,75€/voiture
Où manger à Haputale
Vous pouvez manger dans un petit restaurant au Lipton’s Seat (peu de choix) mais nous vous conseillons plutôt d’aller en ville. Il y a différents endroits, nous avons déjà pu tester « Lettuce & Cabbage » à côté de la gare et nous vous le recommandons. C’est simple et bon.
Prix: Un Egg Rice coûte 600 LKR – 1,80€
Buduruwagala
Buduruwagala est un ancien temple bouddhiste, situé à environ 1h de route d’Ella. Cependant, celui-ci sera peut-être sur votre route si vous venez du sud, par exemple. Le nom « Buduruwagala » signifie « la roche des sculptures bouddhistes » car le site est célèbre pour ses sept statues sculptées dans une paroi rocheuse. La statue centrale est un Bouddha debout de 15 mètres de haut, ce qui en fait la plus grande statue de Bouddha debout du Sri Lanka.
Il est déconseillé et mal vu de tourner le dos à Bouddha lorsque vous faites une photo ou un selfie.
Prix : 660 LKR/personne – 1,98€
Les hôtels à Ella
Aux alentours de la route principale du centre d’Ella, vous pourrez trouver des hébergements à prix doux. Mais il faudra accepter les tumultes et le bruit nocturne. À contrario, vous pourrez, près du Little Adam’s Peak, par exemple, trouver de plus grands complexes hôteliers, modernes, luxueux et agréables, à prix fort cette fois.
Cependant, vous pourrez trouver une variété d’options d’hébergement adaptées à différents budgets et styles sur Booking, entre autres. Ci-après, nous vous présentons l’hôtel où nous avons séjourné, à plusieurs reprises, lors de nos visites à Ella. Également, un hôtel que nous avons aperçu, qui est plus proche des activités principales et dans un autre budget.
The Planters Bungalow Ella
L’hôtel Ella Planters, comme nous avons pris l’habitude de l’appeler, est situé à environ 15 minutes en voiture du centre-ville. C’est notre coup de cœur de ces 6 dernières années. En effet, ce dernier propose une belle taille de chambre pour notre famille (une kitchenette, une grande salle de bain, un grand lit double, deux lits simples et la possibilité d’un lit bébé gratuit, une terrasse surplombant la vallée et les rizières), une piscine (assez froide) pour se détendre en fin de journée et la possibilité de manger sur place (des repas excellents et peu chers) au calme sur une terrasse éclairée le soir par des lanternes et la lumière de la lune. C’est un lieu apaisant, ressourçant, entouré de palmiers, bananiers et animé par les singes qui viennent vous rendre visite à tout moment de la journée.
L’hôtel est situé sur une ancienne zone de plantation de thé établie à la fin du XVIIIe siècle pendant la période coloniale. Le vaste jardin et les terres abritent une collection rare d’arbres fruitiers tropicaux ainsi que des variétés de bois. La propriété a été construite à l’origine par un planteur de thé écossais, Malcolm George. Il est parti en 1948 lorsque le gouvernement nouvellement indépendant de Ceylan a nationalisé l’industrie du thé.
98 Acres Resort & Spa
Le 98 Acres Resort and Spa est un hôtel élégant et chic (5 étoiles, un des rare à Ella) situé sur un domaine de 36 hectares, au cœur d’un paysage époustouflant. Ce complexe au design unique se fond parfaitement dans la nature et se compose de charmants chalets, principalement fabriqués à partir de matériaux recyclables. Les traverses de chemin de fer mises au rebut servent à la fabrication des terrasses et des murs du complexe. Le granit brut et taillé confère une élégance simple aux sols des chalets, ornés de toits de chaume en paille « Illuq » qui ajoutent à leur beauté rustique.
Les restaurants
Ella étant devenue une ville « tendance », où les backpackers et les digital nomad se retrouvent, il y a de nombreux endroits charmants où se restaurer, on vous en présente deux que l’on a testé. N’hésitez pas à explorer et à demander des recommandations locales, car il y a souvent de petites perles cachées.
Café One Love
Le café One Love est un endroit très apprécié des voyageurs. Il se distingue par son ambiance chaleureuse et conviviale, idéale pour se détendre après une journée d’exploration. On vous conseille de visiter les étages et y « chiller » si vous avez le temps.
Prix: Le Lamprais Chicken & Egg (plat local enrobé d’une feuille de banane – délicieux) coûte 2350 LKR – 7,05€
Café UFO
Si vous cherchez un endroit pour savourer un bon repas ou simplement prendre un café tout en profitant de la vue, le café UFO est un excellent choix. Il se situe directement sur la rue et vous pouvez également vous rendre dans les étages. L’accueil y est très chaleureux, les plats proposés sont simples et bons.
Prix: Le Kottu Cheese & Chicken coûte 1950 LKR – 5,85€
Les périodes idéales pour visiter Ella
La meilleure période pour visiter Ella se situe généralement entre décembre et mars (haute saison), lorsque le temps est sec et ensoleillé. Les températures y sont favorables (environ 30 degrés) et les paysages verdoyants magnifiques (peu de nuage pour gâcher la visibilité). C’est également la période où les cascades sont les plus impressionnantes, car elles sont alimentées par les pluies de la saison précédente.
Nous avons visité Ella à deux reprises entre février-mars et entre septembre-octobre également.
Durant la haute saison, Ella est « animée » par les touristes et ce, un peu trop.
Par contre, durant la basse saison, il y a moins de voyageurs. Les températures sont un peu plus agréables (25 degrés) mais les nuages sont, du coup, un peu plus présents.
Ella est sans conteste notre ville préférée en famille. Nichée au cœur des collines verdoyantes et entourée de plantations de thé, elle offre un cadre idyllique qui a séduit, chez nous, petits et grands.
Si vous avez vécu une expérience à Ella, n’hésitez pas à nous la partager et a laisser un commentaire.
