Située au cœur du Sri Lanka, Kandy est une grande ville nichée dans les montagnes centrales du pays. Elle est située à une altitude de 500 mètres, offrant ainsi un climat agréable toute l’année.
Ville d’histoire et de culture, Kandy est considérée comme l’un des sites les plus sacrés du bouddhisme au Sri Lanka. En 1988, elle a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de sa valeur culturelle et historique exceptionnelle.
Lors de notre premier voyage, nous n’avions pas spécialement apprécié cette ville. Mais lors d’un second voyage, où nous avons logé à côté du lac central, nous avons pu découvrir Kandy sous un autre angle.
Les activités à faire à Kandy
Le temple de la Dent
Le temple de la Dent, également connu sous le nom de Sri Dalada Maligawa, est l’un des sites les plus sacrés du bouddhisme au Sri Lanka. Il abrite une relique précieuse : une dent de Bouddha. Cette relique est considérée comme un symbole de pouvoir et de protection pour le pays. Les pèlerins du monde entier affluent vers le temple pour vénérer la relique de la dent et participer aux rituels religieux.
Le temple de la Dent est un chef-d’œuvre architectural qui mêle des influences indiennes, cinghalaises et thaïlandaises. Les visiteurs seront émerveillés par les superbes sculptures en bois et en pierre qui ornent les murs du temple. Les détails minutieux des fresques murales et des plafonds peints racontent l’histoire du bouddhisme et de la royauté sri-lankaise.
Chaque jour, des cérémonies spéciales sont organisées pour honorer la relique sacrée. Les pèlerins et les touristes peuvent assister aux offrandes de fleurs, aux chants bouddhistes et aux danses traditionnelles.
Le temple est ouvert tous les jours de 5h30 à 20h.
Les cérémonies ont lieu 3 fois par jour à 5h30, 9h30 et 18h30. C’est à ces moments-là qu’il y a une plus forte affluence, cependant, c’est un privilège d’y assister.
L’un des moments les plus impressionnants est la procession annuelle de la dent, appelée Esala Perahera, qui a lieu entre juillet et août et attire des milliers de spectateurs venus assister à ce spectacle grandiose.
Les dates exactes du festival sont définies par le calendrier bouddhiste et les moines du temple de la Dent. La procession, qui rassemble des danseurs, des éléphants, etc., venus de tout le pays, doit prendre fin un soir de pleine lune (jour de Poya).
Prix : 2 000 LKR/personne – 6€/personne
Le jardin botanique de Peradeniya
Situé à proximité de Kandy, le jardin botanique de Peradeniya est l’un des trésors de la ville. Étendu sur 60 hectares, il abrite une incroyable variété de plantes tropicales, d’arbres exotiques et de fleurs colorées. Les visiteurs peuvent se promener dans les allées ombragées, admirer les orchidées rares et profiter de la beauté paisible de ce magnifique jardin. On se croirait presque dans une route de Floride arborée de palmiers.
Prix : 3 000 LKR/personne – 9€/personne
Danse Kandyenne
La danse Kandyenne (ou danse Kandyane) est une forme d’art traditionnelle qui est étroitement liée à l’histoire de Kandy. Cette danse, caractérisée par des mouvements gracieux et des costumes colorés, raconte des histoires anciennes et transmet des valeurs culturelles profondes. Des spectacles de danse Kandyenne sont organisés quotidiennement, et offrent aux touristes une expérience immersive de la culture locale. D’après ce que nous avons pu voir lors de notre 1er voyage, ces spectacles s’adressent aux touristes, mais ils permettent d’avoir un bel aperçu de ce qui est réalisé durant l’Esala Perahera de juillet/août.
Quand : tous les jours à 17h00 (durée 1h)
Prix : 3 500 LKR/personne – 10€/personne
Statue de Bouddha de Bahirawakanda
Cette magnifique statue blanche de Bouddha de Bahirawakanda trône au sommet de la colline du même nom, et peut être vue d’à peu près n’importe où à Kandy. Même si nous ne l’avions pas vue lors de notre 1er voyage, c’est bien un lieu que l’on vous recommande de visiter. Bahirawakanda offre des vues panoramiques incroyables sur les teintes vertes et bleues de Kandy et des environs. Il est préférable de le visiter au coucher du soleil, lorsque la ville est baignée d’une lueur dorée tandis que le soleil se couche derrière les montagnes au loin.
Petit rappel: pensez à enlever vos chaussures et votre casquette/couvre-chef avant d’entrer dans l’enceinte d’un temple.
Prix : 1 000 LKR/personne – 3€/personne
Kandy Lake
Le lac de Kandy, qui alimente aujourd’hui les réserves d’eau de la ville, est un lac artificiel créé en 1807. Il forme une boucle de 3,3 km. On peut y croiser de nombreux oiseaux, des varans, ainsi que de petites tortues, et dans les arbres nichent des milliers de chauves-souris. Au milieu du lac, il y a une petite île avec une arche en pierre, Diyathilaka Mandapa Island. Il est très agréable de s’y promener.
Prix : Gratuit
Viewpoint Kandy (Arthur’s Seat)
Arthur’s Seat est l’un des points de vue les plus prisés de Kandy. Situé au point culminant de la ville, il offre un panorama exceptionnel sur le lac, le temple de la Dent et le centre-ville. Accessible en seulement 10 minutes à pied depuis le temple de la Dent, une plate-forme d’observation y permet de contempler toute la splendeur de Kandy.
Prix : Gratuit
Faire du shopping à Kandy
Le Kandy City Center est un centre commercial moderne et climatisé situé au cœur de la ville. Il regroupe de nombreuses boutiques, cafés et restaurants, offrant un cadre agréable pour une pause ou un peu de shopping.
Juste à côté, les ruelles couvertes sous les arches près du temple de la Dent offrent une atmosphère plus traditionnelle avec des échoppes d’artisanat local, d’épices, de thés et de bijoux. Aux abords du Queen’s Hotel et sur Colombo Street, on découvre de nombreuses boutiques de tissus, sarongs, objets en bois et pierres semi-précieuses. Enfin, le Central Market, plus authentique et fréquenté par les locaux, propose une belle variété de produits allant des fruits aux souvenirs en passant par les vêtements.
Kandy compte également de nombreuses bijouteries, spécialisées notamment dans les pierres précieuses locales comme le célèbre saphir de Ceylan. L’une d’elles, Hemachandra, que nous avons visitée, se distingue par son espace de type « musée » qui retrace l’origine et le processus d’extraction des pierres. Elle se trouve au No. 939, Peradeniya Road, Kandy. Cela dit, cette mise en scène reste très orientée vers les touristes, et il existe d’autres établissements similaires dans la ville. Ce n’est donc pas une référence incontournable, mais elle peut constituer une visite intéressante pour découvrir cet aspect du patrimoine local.
Que faire avec les enfants à Kandy?
Kandy City Center (KCC)
Au niveau 4, vous trouverez un espace dédié aux familles avec un mini parc d’attractions.
E.L Senanayake Children’s Park
À l’angle sud-ouest du lac se trouve une aire de jeux extérieure bien entretenue. On y trouve de nombreux équipements pour les enfants de tous âges.
Prix : l’entrée est gratuite pour les enfants et 50 LKR (0,15€) par adulte.
Que faire à proximité de Kandy
Les Knuckles
Située à 1 heure de route, la chaîne de montagnes des Knuckles, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une merveille naturelle à couper le souffle, au cœur du Sri Lanka. Les Knuckles sont réputés pour leurs forêts luxuriantes, leurs cascades et leur faune et flore diversifiées. S’étendant sur 155 kilomètres carrés, cette région abrite cinq formations forestières majeures et une grande variété d’espèces rares et endémiques. Avec ses 34 sommets allant de 900 à 1 900 mètres d’altitude, dont l’emblématique pic des Knuckles culminant à 860 mètres, cette chaîne offre des panoramas à couper le souffle et des possibilités de trekking, mais pas pour les novices. Nous n’avons donc pas encore pu en profiter en famille avec de jeunes enfants.
La tour d’Ambuluwawa
À environ 50 minutes de route de Kandy se dresse la spectaculaire tour d’Ambuluwawa, perchée au sommet de la montagne du même nom. Cette tour singulière, haute de 48 mètres, en forme de spirale étroite, offre une vue panoramique à couper le souffle sur les collines environnantes, la vallée et parfois même jusqu’aux montagnes du centre du Sri Lanka. L’ascension, vertigineuse et étroite, n’est pas recommandée à ceux qui ont le cœur fragile, mais la récompense au sommet en vaut largement l’effort pour les amateurs de sensations et de paysages grandioses.
Prix : 1 000 LKR/personne – 3€/personne
Matale
À quelque 50 minutes de route de Kandy, dans la région de Matale, les célèbres « jardins aux épices » attirent de nombreux visiteurs curieux de découvrir les plantes médicinales et aromatiques du Sri Lanka. Toutefois, malgré leur apparence pédagogique, ces visites sont souvent orientées vers la vente de crèmes, huiles et produits de soins à des prix bien au-dessus du raisonnable. L’expérience peut manquer d’authenticité et ne constitue pas, selon nous, un arrêt incontournable, surtout si vous recherchez une découverte plus sincère et moins commerciale de la culture locale.
Temple hindou de Matale
Le Sri Muthumariyamman Dewasthanam figure dans la plupart des guides touristiques en raison de son architecture colorée et de son importance religieuse. Toutefois, face à l’afflux croissant de visiteurs, l’accès est désormais payant pour les touristes. Si vous passez à proximité, une courte halte peut valoir le coup d’œil, mais il n’est pas nécessaire de faire un détour exprès, d’autant que d’autres temples tout aussi intéressants, voire plus authentiques, jalonnent la région.
Prix d’entrée : 500LKR/personne – 1,50€/personne
Nalanda Gedige
À environ 40 minutes de Matale (25 km), en plein cœur du Sri Lanka, se trouve le Nalanda Gedige, un temple rare de style hindou datant de la fin du premier millénaire. Il est situé au centre géographique du Sri Lanka, ce qui en fait un lieu encore plus symbolique. Considéré comme la plus ancienne structure entièrement construite en pierre du pays, il présente une architecture typiquement hindoue. Cependant, des statues bouddhistes et des inscriptions épigraphiques confirment son utilisation comme lieu de culte bouddhiste, offrant ainsi un mélange unique de traditions religieuses. Le Nalanda Gedige est un fascinant témoignage de l’histoire religieuse et culturelle du Sri Lanka, et constitue un site incontournable pour les passionnés d’histoire et d’architecture ancienne.
Julie ne pourrait jamais envisager de manquer une visite à ce temple, c’est son lieu de prédilection, même s’il est modeste en taille. Ce qui la touche particulièrement, c’est l’atmosphère sereine et envoûtante qui y règne, un endroit où la paix semble s’installer naturellement, loin de l’agitation du monde extérieur.
Prix : Entrée gratuite
Hébergement à Kandy
À Kandy, vous trouverez une grande variété d’options d’hébergement. Cependant, nous vous recommandons de prêter une attention particulière aux avis des autres voyageurs sur booking.com, car nous avons remarqué que les évaluations y sont souvent plus faibles qu’ailleurs dans le pays. Si possible, privilégiez un logement proche du lac, car cela vous permettra de découvrir facilement le centre-ville à pied.
Nous avons testé ces différents établissements :
Ru Boutique (en 2023 et en 2024) : Il bénéficie d’un emplacement idéal, face au lac de Kandy et à seulement 300 mètres du temple Sri Dalada Maligawa (le temple de la Dent), ce qui en fait un choix pratique pour explorer la ville. La qualité des chambres et des services est vraiment excellente. En revanche, nous ne recommandons pas de dîner sur place, car le centre de Kandy se trouve à deux pas et offre une expérience culinaire plus authentique. Cela dit, nous avons apprécié un excellent petit déjeuner à l’hôtel.
390 Villa Vista (en 2018) : Elle est située bien plus près du jardin botanique que du centre de Kandy, offrant ainsi un cadre plus calme et verdoyant. L’accueil y est des plus chaleureux, et les repas, préparés avec soin, sont véritablement délicieux, contribuant à une expérience de séjour particulièrement agréable et reposante.
Nous avons hâte de tester Lake Avenue Hotel Kandy cet été 2025. Sa situation idéale, à proximité du lac et du temple de la Dent, en fait un choix parfait pour explorer les incontournables de Kandy tout en profitant d’un cadre agréable.
Conseils pratiques pour visiter Kandy
La période idéale pour visiter Kandy s’étend de novembre à avril, lorsque le climat est généralement sec et ensoleillé. Il est recommandé d’éviter la saison des pluies, de mai à septembre, afin de profiter pleinement de votre séjour.
Les tuk-tuks sont un moyen de transport couramment utilisé et économique pour se déplacer en ville. Cependant, il est important de noter que la circulation à Kandy peut être très dense. Il est préférable d’éviter les heures de pointe (de 12h à 15h) ainsi que les moments de forte affluence à la sortie des bureaux (de 17h30 à 19h).
Notre ressenti personnel à Kandy
Le soir, Kandy dégage une ambiance particulière, parfois un peu insécurisante, mais cela n’a été qu’un simple ressenti. Cette atmosphère nous a permis de découvrir une adresse surprenante pour le dîner : un restaurant avec un toit-terrasse. L’endroit ne payait pas de mine au premier abord, mais il offrait une vue imprenable sur la ville, ce qui en a fait un moment mémorable. C’est l’un de ces petits trésors que l’on découvre souvent au détour d’une rue, loin des sentiers battus.
En résumé, Kandy est une destination incontournable au Sri Lanka, offrant une riche culture et des paysages spectaculaires. Pour en tirer le meilleur parti, pensez à planifier votre visite en dehors des périodes de forte affluence, et choisissez des moyens de transport adaptés à vos besoins. Une fois sur place, prenez le temps de découvrir les merveilles historiques, spirituelles et naturelles de la ville, tout en vous imprégnant de son ambiance unique.
Que vous soyez amateur de culture, d’histoire ou de nature, Kandy saura vous offrir une expérience mémorable, à condition de bien préparer votre séjour.
